Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Stony hearted » ?
L’expression est attestée pour la première fois en 1569, dans la traduction par Thomas Underdown de l’Histoire éthiopienne d’Héliodore :
« There is no man so stoany harted, but he shal be made to yeelde with our flatteringe allurmentes. » [Il n’existe aucun homme au cœur si dur qu’il ne finisse par céder à nos flatteuses séductions.]
Shakespeare reprend ensuite l’expression dans Henry IV Part I, en 1597, dans une longue tirade où Falstaff se plaint amèrement d’avoir été abandonné par ses complices voleurs après un vol :
FALSTAFF (…) I’ll starve ere I’ll rob a foot further. An ‘twere not as good a deed as drink, to turn true man and to leave these rogues, I am the veriest varlet that ever chewed with a tooth. Eight yards of uneven ground is threescore and ten miles afoot with me; and the stony-hearted villains know it well enough: a plague upon it when thieves cannot be true one to another! [(…) Je préfère mourir de faim plutôt que de voler un pas de plus. Si ce n’était pas aussi bon qu’une bonne boisson de devenir honnête homme et de quitter ces gredins, je serais le pire des vauriens qui ait jamais mâché avec une dent. Huit mètres de terrain accidenté équivalent pour moi à soixante-dix milles à pied ; et ces coquins au cœur de pierre le savent fort bien : malheur, quand les voleurs ne peuvent être loyaux entre eux !]
Depuis lors, « stony-hearted » désigne quelqu’un d’insensible, dur et impitoyable, comme si son cœur était fait de pierre plutôt que de chair, incapable de la moindre compassion envers autrui.