Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Sold down the river » ?
Cette expression trouve son origine dans la région du Mississippi, aux États-Unis, à l’époque de l’esclavage. Les esclaves jugés trop turbulents étaient vendus depuis les États esclavagistes du nord vers les plantations bien plus dures du bas Mississippi.
La plus ancienne référence imprimée que l’on connaisse à cette expression figure dans The Ohio Repository, en mai 1837 :
« One man, in Franklin County has lately realized thirty thousand dollars, in a speculation on slaves, which ho bought in Virginia, and sold down the river. » [Un homme, dans le comté de Franklin, a récemment gagné trente mille dollars grâce à une spéculation sur des esclaves, qu’il avait achetés en Virginie et vendus en aval du fleuve.]
Le sens figuré de l’expression, signifiant simplement tromper ou trahir quelqu’un, apparaît au début du XXe siècle, comme dans cet extrait de Small Bachelor de P. G. Wodehouse, 1927 :
« When Sigsbee Waddington married for the second time, he to all intents and purposes sold himself down the river. » [Lorsque Sigsbee Waddington se remaria, il se trahit lui-même, à toutes fins utiles.]
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