Quelle est l'origine de cette expression ?
Plus tôt au XXe siècle, d’autres interprétations de ce terme ont existé, par exemple « l’abstinence sexuelle, notamment pour les jeunes ou les célibataires » ou encore « les méthodes de contraception ».
Quelle est l’origine de l’expression « Safe sex » ?
Le sens que nous connaissons aujourd’hui, à savoir l’usage du préservatif pour se protéger des maladies sexuellement transmissibles, est apparu aux États-Unis au milieu des années 1980, à la suite de la hausse des cas de VIH et de sida. L’expression fut largement employée dans la presse à partir de 1984 ; en voici un exemple tiré d’une campagne de sensibilisation au sida, rapportée par The Daily Intelligencer en janvier 1984 :
“The goal is to reach about 50 million people with messages about safe sex and AIDS education.”
[« L’objectif est de toucher environ 50 millions de personnes avec des messages sur le sexe sans risque et l’éducation au sida. »]
Les références au sens plus ancien, celui de l’« abstinence sexuelle », remontent au moins aux années 1930. En voici un exemple tiré du Stevens Point Daily Journal, mars 1939 :
“For general health and safe sex habits, children of the same sex or different sex should have separate beds.”
[« Pour la santé en général et de saines habitudes sexuelles, les enfants de même sexe ou de sexe différent devraient avoir des lits séparés. »]
[Les enfants qui n’étaient ni du même sexe ni de sexe différent pouvaient sans doute s’arranger entre eux.]
Ce point de vue a perduré tout au long du XXe siècle et persiste encore aujourd’hui, bien que la présence de guillemets dans cet extrait d’Adolescence : A Social Psychological Analysis de Hans Sebald, publié en 1968, laisse penser que l’expression avait déjà un autre sens courant dans les années 1960 :
Analytical observers concluded that this type of dancing was “safe sex” for the teen-agers.
[Des observateurs analytiques ont conclu que ce type de danse constituait un « sexe sans risque » pour les adolescents.]
Il se peut que Sebald ait voulu distinguer son sens d’abstinence du sens lié à la contraception, alors en vogue dans les années 1960. En témoigne cet extrait du journal du Vermont The Bennington Banner, mars 1966 :
“Sex outside the marriage bond is condemned, not for the naturalistic reasons put forth by some liberal Protestants, but because it violates the high, Christ - and - church analogy. Thus, the use of birth control devices to permit ‘safe’ sex before or outside of marriage is similarly unchristian.”
[« Les relations sexuelles hors mariage sont condamnées, non pour les raisons naturalistes avancées par certains protestants libéraux, mais parce qu’elles violent la haute analogie entre le Christ et l’Église. Ainsi, l’usage de moyens de contraception pour permettre des rapports « sans risque » avant ou hors mariage est tout aussi contraire à la foi chrétienne. »]