Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Punching above his weight » ?
En boxe, les catégories de combattants sont définies selon leur poids : poids lourd, poids moyen, poids léger, poids mouche, etc. Le sport est réglementé de façon à ce que seuls des boxeurs de poids équivalent s’affrontent. Un boxeur plus léger n’aurait guère de chances s’il devait être « punching above his weight » contre un adversaire plus lourd, c’est à dire frapper au dessus de sa catégorie.
L’expression est souvent employée au figuré, pour décrire une personne qui se retrouve à évoluer au dessus de son niveau habituel. Ainsi, l’humoriste irlandais Graham Norton a expliqué que, depuis qu’il était devenu célèbre, il parvenait à séduire des partenaires bien plus séduisants qu’auparavant, et qu’il était donc « punching above my weight » sur le plan amoureux.
On pourrait croire que l’expression remonte à la boxe des années 1930 ou à une époque similaire. En réalité, elle est bien plus récente. Le plus ancien exemple imprimé que l’on connaisse figure dans un article du magazine britannique The Economist, en août 1986 :
Though only some 12% of Nevadans are Mormons, they punch more than their weight.
[Bien que les mormons ne représentent qu’environ 12 % des habitants du Nevada, ils pèsent plus lourd que leur poids ne le laisserait supposer.]