Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Play fast and loose » ?
Cette expression vient d’un vieux jeu de tromperie où ce qui semble fixé (fast) se détache facilement (loose). Elle est décrite par James Halliwell dans A dictionary of archaic and provincial words, obsolete phrases, proverbs and ancient customs, from the fourteenth century (1847) :
“Fast-and-loose, a cheating game played with a stick and a belt or string, so arranged that a spectator would think he could make the latter fast by placing a stick through its intricate folds, whereas the operator could detach it at once.”
[« Fast-and-loose : jeu de tricherie où le spectateur croit fixer la corde, alors que l’opérateur la détache aussitôt. »]
Un texte du XIVe siècle de George Whetstone, The right excellent historye of Promos and Cassandra (1578), auquel Halliwell faisait sans doute référence, dit :
“At fast or loose, with my Giptian, I meane to haue a cast.”
[« À fast or loose, avec mon Égyptienne, je compte tenter ma chance. »]
La première utilisation figurée connue vient du Tottel’s Miscellany (1557) :
“Of a new maried studient that plaied fast or loose.”
[« D’un étudiant tout juste marié qui jouait fast or loose. »]
Shakespeare l’a ensuite reprise dans King John (1595) :
KING PHILIP: Heaven knows, they were besmear’d and over-stain’d With slaughter’s pencil, where revenge did paint The fearful difference of incensed kings: And shall these hands, so lately purged of blood, So newly join’d in love, so strong in both, Unyoke this seizure and this kind regreet? Play fast and loose with faith? so jest with heaven,
[« Le ciel sait que ces mains furent souillées par le massacre, où la vengeance peignait la discorde de rois exaspérés : devraient-elles, à peine purifiées et récemment unies dans l’amour, rompre ce lien ? Jouer fast and loose avec la foi, se jouer du ciel, »]