Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Oh, they have slain the Earl of Moray and Lady Mondegreen » ?
Cette phrase a été forgée par inadvertance par l’écrivaine américaine Sylvia Wright. Ayant mal compris les paroles de la ballade écossaise The Bonny Earl of Moray, elle rédigea un essai intitulé The Death of Lady Mondegreen, publié dans Harper’s Magazine en novembre 1954 :
“When I was a child, my mother used to read aloud to me from Percy’s Reliques. One of my favorite poems began, as I remember: Ye Highlands and ye Lowlands, Oh, where hae ye been? They hae slain the Earl Amurray, And Lady Mondegreen.” [« Quand j’étais enfant, ma mère me lisait à voix haute des poèmes tirés des Reliques de Percy. L’un de mes préférés commençait, si je me souviens bien : Vous, Highlands, et vous, Lowlands, où êtes-vous donc allés ? Ils ont tué le comte Amurray, et Lady Mondegreen. »]
Les paroles réelles de la ballade sont :
“Ye Highlands and Ye Lowlands, O where hae ye been? They hae slain the Earl of Moray, And hae laid him on the green.” [« Vous, Highlands, et vous, Lowlands, où êtes-vous donc allés ? Ils ont tué le comte de Moray, et l’ont couché sur l’herbe. »]
Wright nous a rendu service en donnant un nom à ces méprises auditives, qui ont sans doute toujours existé dans le langage.