Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Odds bodkins » ?
Cette expression semble sortie tout droit d’une bouche de rustre à l’époque des Tudor, et c’est le genre de tournure qu’un auteur emploie volontiers comme raccourci pour évoquer la « vieille Angleterre ».
Un bodkin est un petit outil servant à percer le cuir. Le terme reprend ici l’ancienne forme bodikin de ce mot, non pour son sens, mais pour son allitération avec body (corps), afin de créer une version euphémique du juron God’s body (le corps de Dieu). Ce juron aurait sinon été inacceptable pour une audience pieuse. Autrement dit, odds bodkins est un juron édulcoré.
Shakespeare ne s’est pas soucié de cette impropriété dans Henry IV Part II, en 1597 :
First Carrier: God’s body! the turkeys in my pannier are quite starved.
(« Par le corps de Dieu ! les dindes dans mon panier sont affamées. »)
Peut-être fut-il réprimandé pour cela, car en 1600, en écrivant Hamlet, il avait déjà parcouru la moitié du chemin vers la version euphémique :
POLONIUS: My lord, I will use them according to their desert. HAMLET: God’s bodykins, man, much better: use every man after his desert, and who should ‘scape whipping?
(« POLONIUS : Monseigneur, je les traiterai selon leur mérite. HAMLET : Par le corps de Dieu, mon ami, bien mieux : traitez chaque homme selon son mérite, et qui échapperait alors au fouet ? »)
Le premier à employer « odds bodkins » dans une graphie proche de la forme actuelle fut Henry Fielding, dans Don Quixote in England, en 1734 :
“Odsbodlikins… you have a strange sort of a taste.”
(« Odsbodlikins… vous avez un goût bien étrange. »)