Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « join the colours » ?
Chaque régiment de l’armée britannique possède un drapeau, appelé sa « couleur » (colour). Cet usage remonte au moins au XVIe siècle. Dans cette citation tirée de Certain discourses concerning the formes and effects of divers sorts of weapons, and other verie important matters militarie, 1590, Sir John Smythe semble critiquer ce qui devait alors être la nouvelle habitude d’appeler un enseigne (drapeau) une « couleur » :
« Colours is by them so fondlie & ignorantly given, as if they should (in stead of Ensignes) be asked how manie Colours of footmen there were in the Armie. » [« Le mot Colours est employé par eux de façon si sotte et ignorante que l’on pourrait leur demander, au lieu d’Enseignes, combien de Couleurs de fantassins il y avait dans l’Armée. »]
Le mot « couleur » dans ce sens reste aujourd’hui surtout associé à la cérémonie annuelle londonienne du « Trooping the Colour », au cours de laquelle plusieurs régiments de l’armée britannique, notamment la Household Division, présentent leurs couleurs régimentaires devant le monarque.