Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « in stitches » ?
Être in stitches, c’est être pris d’un tel fou rire qu’on en ressent une véritable douleur physique. L’expression fait allusion à une douleur vive, comme une piqûre d’aiguille.
Elle a été employée pour la première fois par Shakespeare dans La Nuit des rois, en 1602.
MARIA: If you desire the spleen, and will laugh yourself into stitches, follow me. Yond gull Malvolio is turned heathen, a very renegado; for there is no Christian, that means to be saved by believing rightly, can ever believe such impossible passages of grossness. He’s in yellow stockings. [MARIA : Si vous voulez rire à en avoir mal, suivez moi. Ce nigaud de Malvolio est devenu un vrai païen, un renégat, car aucun chrétien qui espère être sauvé par une foi droite ne pourrait croire à de telles absurdités grossières. Il porte des bas jaunes.]
Malgré cet usage shakespearien, l’expression ne s’est pas immédiatement ancrée dans la langue, et l’on n’en trouve aucune autre trace avant le XXe siècle. Cet extrait du Lowell Sun, daté de juillet 1914, est la plus ancienne citation non shakespearienne que l’on puisse trouver :
“There’s a new face among the members in Ben Loring, a natural-born comedian, who seems to have no difficulty whatever in keeping his audience in stitches of laughter and glee.” [Il y a un nouveau visage parmi les membres, celui de Ben Loring, un comédien né, qui semble n’avoir aucune difficulté à faire mourir de rire son public.]