Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « I see you stand like greyhounds in the slips » ?
Les slips sont les colliers portés par les lévriers avant une course. À l’époque où ces chiens servaient à la chasse, ils permettaient aux chasseurs de les libérer d’un instant à l’autre. L’expression évoque des soldats impatients de charger, tirée de Henry V de Shakespeare (1598) :
KING HENRY V: Once more unto the breach, dear friends, once more; Or close the wall up with our English dead. In peace there’s nothing so becomes a man As modest stillness and humility: But when the blast of war blows in our ears, Then imitate the action of the tiger; Stiffen the sinews, summon up the blood, Disguise fair nature with hard-favour’d rage; Then lend the eye a terrible aspect; Let pry through the portage of the head Like the brass cannon; let the brow o’erwhelm it As fearfully as doth a galled rock O’erhang and jutty his confounded base, Swill’d with the wild and wasteful ocean. Now set the teeth and stretch the nostril wide, Hold hard the breath and bend up every spirit To his full height. On, on, you noblest English. Whose blood is fet from fathers of war-proof! Fathers that, like so many Alexanders, Have in these parts from morn till even fought And sheathed their swords for lack of argument: Dishonour not your mothers; now attest That those whom you call’d fathers did beget you. Be copy now to men of grosser blood, And teach them how to war. And you, good yeoman, Whose limbs were made in England, show us here The mettle of your pasture; let us swear That you are worth your breeding; which I doubt not; For there is none of you so mean and base, That hath not noble lustre in your eyes. I see you stand like greyhounds in the slips, Straining upon the start. The game’s afoot: Follow your spirit, and upon this charge Cry ‘God for Harry, England, and Saint George!
[Encore une fois vers la brèche, chers amis, ou comblons le mur de nos morts anglais. En temps de paix, rien ne sied mieux à l’homme que la retenue, mais quand gronde la guerre, imitons le tigre : raidissons nos muscles, échauffons notre sang, masquons notre douceur sous une rage farouche. Que le regard perce comme un canon de bronze, que le front domine comme un rocher battu par l’océan. Serrons les dents, dilatons les narines, retenons notre souffle. En avant, nobles Anglais, fils de pères éprouvés à la guerre. Ne déshonorez pas vos mères ; prouvez que vous êtes bien leurs fils, et servez d’exemple aux hommes de sang plus grossier. Et vous, bons yeomen nés en Angleterre, montrez la trempe de votre terroir : nul parmi vous n’est si vil qu’il n’ait dans les yeux un noble éclat. Je vous vois debout comme des lévriers dans leurs laisses, tendus vers le départ. La chasse est ouverte : suivez votre élan, et à cet assaut, criez « Dieu pour Harry, l’Angleterre et Saint Georges ! »]
L’image des lévriers tenus en laisse traduit l’impatience des soldats avant la charge.