Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « How are the mighty fallen » ?
Cette expression provient de la Bible. La version anglaise la plus ancienne figure dans la Great Bible, Samuel 1 :19, 1539 :
Oh howe are the myghtie ouerthrowen.
(Oh, comme les puissants sont renversés.)
La version actuelle, avec « fallen », apparaît dans la King James Version, 1611, dans la lamentation de David sur Saül et Jonathan :
1:19 The beauty of Israel is slain upon thy high places: how are the mighty fallen!
1:20 Tell it not in Gath, publish it not in the streets of Askelon; lest the daughters of the Philistines rejoice, lest the daughters of the uncircumcised triumph.
1:21 Ye mountains of Gilboa, let there be no dew, neither let there be rain, upon you, nor fields of offerings: for there the shield of the mighty is vilely cast away, the shield of Saul, as though he had not been anointed with oil.
1:22 From the blood of the slain, from the fat of the mighty, the bow of Jonathan turned not back, and the sword of Saul returned not empty.
1:23 Saul and Jonathan were lovely and pleasant in their lives, and in their death they were not divided: they were swifter than eagles, they were stronger than lions.
1:24 Ye daughters of Israel, weep over Saul, who clothed you in scarlet, with other delights, who put on ornaments of gold upon your apparel.
1:25 How are the mighty fallen in the midst of the battle! O Jonathan, thou wast slain in thine high places.
1:26 I am distressed for thee, my brother Jonathan: very pleasant hast thou been unto me: thy love to me was wonderful, passing the love of women.
1:27 How are the mighty fallen, and the weapons of war perished!
(Traduction, en paraphrase : la gloire d’Israël est tombée sur ses hauteurs, “how are the mighty fallen” ! Que la pluie épargne les monts de Guilboa, où fut jeté le bouclier de Saül. Unis dans la vie et dans la mort, Saül et Jonathan étaient plus rapides que les aigles et plus forts que les lions. “How are the mighty fallen”, et les armes de guerre ont péri !)
Ce passage pleure Saül et Jonathan, tués par les Philistins. Depuis, « How are the mighty fallen » s’emploie, souvent avec ironie, pour décrire la chute de quelqu’un qui fut autrefois puissant ou glorieux.