Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « A curate’s egg » ?
L’origine de l’expression remonte à un dessin de George du Maurier intitulé « True Humility », publié dans le magazine satirique britannique Punch le 9 novembre 1895. Ce dessin éclaire bien mieux le sens de l’expression, qui repose en partie sur une appréciation de l’ironie.
TRUE HUMILITY
Right Reverend Host. “I’m afraid you’ve got a bad Egg, Mr. Jones!”
The Curate. “Oh no, my Lord, I assure you! Parts of it are excellent!”
[Hôte, un évêque révérend : « Je crains que vous n’ayez un mauvais œuf, monsieur Jones ! » Le vicaire : « Oh non, monseigneur, je vous assure ! Certaines parties sont excellentes ! »]
Une véritable humilité ? On dirait plutôt une vraie peur.
De toute évidence, un œuf partiellement avarié serait entièrement immangeable. Le vicaire, trop craintif pour se plaindre auprès de son hôte, cherche quelque chose de positif à répondre. Ce sens initial de l’expression « A curate’s egg », décrire quelque chose de partiellement bon mais gâché par sa partie mauvaise, s’est aujourd’hui largement perdu. Une telle situation ne se présente en effet pas si souvent. On l’emploie désormais plutôt pour décrire quelque chose qui est en partie bon et en partie mauvais, par exemple :
« Comment s’est passée ta journée ? »
« Un vrai « A curate’s egg ». J’ai terminé mon rapport à temps, mais la voiture est tombée en panne dès que j’ai quitté le bureau. »
TRUE HUMILITY
Right Reverend Host. “I’m afraid you’ve got a bad Egg, Mr. Jones !”
The Curate. “Oh no, my Lord, I assure you ! Parts of it are excellent !”