Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « GOLF - Gentlemen only, ladies forbidden » ?
Cela semble à peine mériter d’être mentionné mais, bien sûr, le mot golf n’a pas été inventé comme acronyme formé à partir de « GOLF - Gentlemen only, ladies forbidden » (« messieurs seulement, dames interdites »). En réalité, je n’en parle que parce qu’il s’agit là d’une de ces histoires absurdes qui circulent sur Internet, et cet article pourra peut-être contribuer à réduire le nombre de fois où on la répète.
« Golf », comme la plupart des mots que l’on prétend être des acronymes, n’en est pas un.
Le golf est un jeu très ancien, et le nom apparaît par écrit dès 1457 :
“And at e fut bal ande e golf be vtterly cryt downe and nocht vsyt.” [Et que le football et le golf soient totalement interdits et non pratiqués.]
Ce texte faisait partie d’une proclamation de Jacques II d’Écosse, visant à réduire le temps que la population consacrait au golf et au football, qui détournaient ses sujets de l’entraînement au tir à l’arc. L’édit fut repris plus tard par Jacques III et Jacques IV, qui qualifièrent le golf et le football de « vnproffitable sportis » (sports inutiles).
Avant que l’orthographe actuelle ne s’impose, le mot connut de nombreuses variantes : goff, gowf, golf, goif, gof, pour n’en citer que quelques-unes. L’idée, jamais démontrée, selon laquelle le mot proviendrait d’un acronyme n’explique en rien l’existence de toutes ces graphies alternatives. Les acronymes sont d’ailleurs une invention du XXe siècle, apparue plus de cinq cents ans trop tard pour être à l’origine du mot golf.
La véritable origine du mot « golf » reste obscure et fait toujours l’objet de nombreuses controverses.