Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Dropping like flies » ?
L’origine de cette expression est inconnue. Elle fait clairement allusion à la nature fragile et éphémère de la vie d’un insecte. On la connaît depuis le tournant du XXe siècle. La citation la plus ancienne que j’aie trouvée figure dans le journal The Atlanta Constitution, en mai 1902 :
“I saw men and women rushing back and forth within the flames. They would run along, then came the choking smoke and they would drop like dead flies.” [« J’ai vu des hommes et des femmes courir en tous sens au milieu des flammes. Ils couraient, puis la fumée suffocante arrivait et ils tombaient comme des mouches mortes. »]
Au début du XIXe siècle, les frères Grimm ont publié « Le vaillant petit tailleur », une fable édifiante sur un enfant qui tue sans réfléchir de nombreuses mouches. Il semble que les mouches aient été choisies comme symbole de ce qu’un enfant pouvait tuer sans le moindre effort. L’expression n’apparaît toutefois pas dans ce texte.