Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Do your business » ?
« Business » est un mot employé dans de nombreux contextes. « Doing the business » sert d’euphémisme pour désigner l’acte sexuel depuis le XVIIe siècle. Sir John Harington en donne un exemple dans ses Epigrams, en 1612 :
[The proctor] doth her [his wife’s] busines with great satisfaction.
[Le procureur s’occupe de ses affaires (avec sa femme) avec grande satisfaction.]
L’expression « do (ou be at) one’s business » possède un pedigree tout aussi ancien en tant qu’euphémisme pour déféquer. Sir John appréciait manifestement les euphémismes, puisqu’un exemple précoce de cette seconde expression figure dans son Apology, en 1596.
He [Sir Thomas Markham] loues an easie cleanly Iaxe maruellous wel; and if one be his deare friend, he will let him tarrie with him, while he is at his businesse.
[Il aime beaucoup un jaxe facile et propre ; et si quelqu’un est son ami proche, il le laissera rester avec lui pendant qu’il fait ses affaires.]
Harington était bien placé pour employer précocement ce vocabulaire de toilettes, car on le considère généralement comme l’inventeur de la chasse d’eau. Il exposa ses réflexions sur le sujet dans A New Discourse of a Stale Subject, Called the Metamorphosis of Ajax. Il choisit le nom d’Ajax pour désigner son nouveau dispositif, un jeu de mots sur « jakes », terme argotique pour privé (orthographié « Jaxe » dans la citation ci-dessus).
Le mot « jacksee » reste employé familièrement pour désigner les toilettes, moins souvent qu’il y a cinquante ans, mais encore assez couramment dans la région de Londres.