Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « walk the walk » ?
« Walk the walk » est presque toujours employée en combinaison avec « talk the talk », par exemple dans « if you’re going to talk the talk, you’ve got to walk the walk » (si tu veux parler le discours, il faut marcher la marche), ou encore « walk it like you talk it ».
Il s’agit d’une variante américaine du XXe siècle de divers dictons anciens qui résument l’idée que « la parole est bon marché », comme « actions speak louder than words » (les actes parlent plus fort que les mots) ou « practice what you preach » (pratique ce que tu prêches). Le contexte d’emploi de ces expressions est toujours une réponse à ce qui est perçu comme une vantardise creuse. Aux États-Unis, on dit de ceux qu’on accuse ainsi qu’ils « talk a good game », et au Royaume-Uni qu’ils sont « all mouth and no trousers » (tout en bouche et sans pantalon).
Ce dédain pour la vantardise stérile a été poussé un peu plus loin par des auteurs aussi illustres que George Bernard Shaw et Shakespeare. Tous deux suggéraient que « parler » n’était en soi qu’une alternative inefficace à « marcher ».
Dans Man and Superman, en 1903, George Bernard Shaw écrivait :
“He who can, does. He who cannot, teaches.” [Celui qui le peut, agit. Celui qui ne le peut pas, enseigne.]
Dans Richard III de Shakespeare, en 1594, un personnage simplement nommé « le premier meurtrier », qui n’est visiblement pas homme à plaisanter, déclare :
Fear not, my lord, we will not stand to prate; Talkers are no good doers: be assured We come to use our hands and not our tongues. [Ne craignez rien, mon seigneur, nous ne resterons pas à bavarder ; les beaux parleurs ne font pas de bons faiseurs, soyez-en sûr, nous venons pour nous servir de nos mains et non de nos langues.]
Benjamin Franklin serait, dit-on, l’auteur du dicton « well done is better than well said » (bien fait vaut mieux que bien dit). L’emploi du conditionnel « dit-on » s’impose ici : bien que la formule soit tout à fait dans son style, aucune preuve solide ne relie réellement Franklin à cette phrase. La citation la plus ancienne que je puisse vérifier provient d’un journal de l’Ohio, The Mansfield News, de juin 1921 :
“Although he has no gilded medals upon his bosom, Howard Herring of the North American Watch company, walks the walk, and talks the talk, of a hero today.” [Bien qu’il ne porte aucune médaille dorée sur la poitrine, Howard Herring, de la North American Watch Company, marche la marche et parle le discours d’un héros aujourd’hui.]
Plus récemment, et surtout au Royaume-Uni, où « walk the walk » ne s’est jamais vraiment implanté, l’expression est parfois condensée en « walk the talk ». Cette forme semble être née au Royaume-Uni d’une simple mauvaise compréhension de l’original américain. Le plus ancien exemple imprimé que j’aie trouvé figure dans un article du Times (Londres) de mai 1993, tiré d’un entretien avec Gordon Roddick, cofondateur de la chaîne de cosmétiques The Body Shop :
“Some of the less friendly observers have determined that we will abandon our principles and reveal ourselves as shallow cynical exploiters. We must disappoint them… quite simply put, we walk our talk.” [Certains observateurs moins bienveillants ont décidé que nous abandonnerions nos principes pour nous révéler comme de vulgaires exploiteurs cyniques. Nous devons les décevoir… pour le dire simplement, nous joignons les actes à nos paroles.]
Une expression encore plus récente, « walk and talk », a été forgée pour désigner un procédé narratif largement utilisé dans les séries télévisées américaines comme The West Wing et ER. Il s’agit d’un plan en travelling suivant un personnage principal approché par divers subalternes pour une conversation rapide et informelle. Filmées généralement avec un « Steadicam » (au nom assez mal choisi ici), ces scènes visent à rendre l’échange plus dynamique visuellement et à souligner l’agitation et l’importance du personnage central.