Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Up and at ‘em » ?
L’expression « up and at ‘em » est une contraction d’une formule un peu plus longue, « up and at them », elle-même soupçonnée de dériver d’une expression encore plus ancienne, « Up, guards, and at ‘em ».
On lui prête des connotations militaires, comme une instruction à affronter l’ennemi.
Certains avancent que l’expression aurait été employée pour la première fois en 1850, lorsque les Anglais battirent Napoléon à la bataille de Waterloo. Le duc de Wellington, influent chef militaire et homme politique, aurait utilisé la formule longue comme cri de guerre pour inciter ses troupes à passer à l’action contre l’ennemi.
Certains évoquent également son usage comme cri de bataille pendant la guerre d’Espagne, qui opposa l’Espagne, le Portugal et le Royaume-Uni à l’Empire français entre 1807 et 1814, mais cela n’a jamais été confirmé.
L’expression « Up and at ‘em » s’est encore répandue vers 1909, avant d’être utilisée pendant la Première Guerre mondiale, puis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, sa signification s’est élargie : elle ne sert plus uniquement de cri de guerre, mais exprime plus généralement l’enthousiasme à relever un défi, ou une « bataille » au sens figuré.
Attention à ne pas la déformer : « Up and Adam », « Up and atom » ou encore « Up in at ‘em » sont toutes des variantes incorrectes.
Si l’on souhaite employer l’expression comme adjectif devant un nom, pour exprimer la détermination et l’enthousiasme, on peut relier les mots par des traits d’union : up-and-at-em.
Quels sont les usages notables de l’expression « Up and at ‘em » ?
L’expression « up and at ‘em » a également été employée en littérature, notamment dans Les Raisins de la colère de John Steinbeck, publié en 1939, ainsi qu’au cinéma, dans la série des Rocky, et dans la série animée Star Wars : The Clone Wars en 2008.