Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Turkeys voting for Christmas » ?
« Like a turkey voting for Christmas » est une expression typiquement britannique, peu utilisée ailleurs. Plusieurs raisons expliquent cela.
1. La coutume britannique de servir la dinde à Noël
Au Royaume-Uni, environ 10 millions de dindes sont mangées à Noël, et très peu à tout autre moment de l’année. Toute dinde disposant d’un droit de vote aurait donc tout intérêt à voter contre Noël.
2. Une expression née au Royaume-Uni
L’expression fut employée, sous une forme légèrement différente, par le Premier ministre britannique James Callaghan lors d’un débat à la Chambre des communes en mars 1979 :
“The minority parties have walked into a trap. If they win, there will be a general election. I am told that the current joke going around the House is that it is the first time in recorded history that turkeys have been known to vote for an early Christmas.”
[« Les partis minoritaires sont tombés dans un piège. S’ils l’emportent, il y aura des élections générales. On me dit que la plaisanterie qui circule actuellement à la Chambre est que c’est la première fois dans l’histoire connue que des dindes votent pour un Noël anticipé. »]
Callaghan soutenait que les partis minoritaires conservaient une influence politique tant qu’ils acceptaient de soutenir son gouvernement travailliste. Cette influence disparaîtrait s’ils votaient contre lui, provoquant des élections générales et permettant à l’opposition, menée par Margaret Thatcher, d’accéder au pouvoir.
Il amusa l’assemblée mais perdit le vote qui suivit. Ce retrait du soutien des partis minoritaires au gouvernement travailliste entraîna sa chute.
Reste à savoir si Callaghan inventa lui-même l’expression. Un article de l’Independent Magazine affirmait qu’elle avait été employée par un autre parlementaire britannique, David Penhaligon, dès 1977. Je n’ai pas pu confirmer cette information. Que ce rapport de 1977 soit exact ou non, la manière dont Callaghan présenta son discours laisse penser qu’il reprenait un trait d’esprit existant plutôt qu’il ne le créait.
3. Le Brexit
L’expression « turkeys voting for Christmas » a connu un regain d’usage ces dernières années à la suite du vote en faveur de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Beaucoup de ceux qui avaient voté pour rester dans l’UE considèrent les partisans du « leave » comme des « turkeys voting for Christmas ». Ils voient la victoire du vote en faveur du Brexit comme un désastre précisément pour ceux qui l’ont votée.