Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Taken for a ride » ?
Bien sûr, on peut être « taken for a ride » au sens littéral, c’est à dire emmené faire un tour en véhicule. Ce n’est pas ce qui nous intéresse ici, mais plutôt les deux sens figurés : « se faire duper ou tromper » et « être emmené pour un aller simple vers son propre meurtre ».
Penchons nous d’abord sur le sens « se faire duper ». Il est apparu pour la première fois au Canada dans les années 1920. Le plus ancien exemple connu de l’expression à l’écrit se trouve dans le volume de 1925 du glossaire américain Dialect Notes :
“Newfoundland Dialect Terms… Take for a ride, jolly; josh.” [« Termes dialectaux de Terre-Neuve… Take for a ride, plaisanter ; se moquer. »]
Il semble qu’un trajet bien précis était visé au moment de la création de l’expression, mais la nature exacte de ce trajet reste aujourd’hui inconnue. L’usage de l’expression pour signifier tromper ou escroquer s’est largement répandu, et dans les années 1950 elle était employée dans tout le monde anglophone.
Le second sens, « emmené en véhicule pour être assassiné », vient également des Amériques des années 1920. Il existe tout un lexique d’expressions issues du milieu du crime organisé et, comme pour le prétendu argot des pirates, par exemple « shiver me timbers » et « yo ho ho and a bottle of rum », la plupart de ces formules sont en réalité des inventions de romanciers et de scénaristes ultérieurs plutôt que de véritables tueurs de la mafia. Ainsi, à l’époque d’Al Capone, personne n’aurait dit d’un homme qu’il avait été expédié dans un « concrete overcoat » ou convié à un « sit-down » pour régler ses comptes. Pourtant, l’expression « taken for a ride » est bel et bien une authentique expression de gangster. Elle ne relève même pas vraiment de la métaphore, puisque les malheureuses victimes étaient effectivement emmenées pour un trajet sans retour, tout droit vers le lieu de leur assassinat.
Le plus ancien exemple imprimé que j’ai pu trouver figure dans le journal de Pennsylvanie The Evening News, en novembre 1924 :
“…again another victim had been ‘taken for a ride.’ The body, bearing 3 bullet wounds, was found slumped in an alley where, police believe it had been hurled from an automobile.” [« …une nouvelle fois, une victime avait été ‘taken for a ride’. Le corps, portant 3 blessures par balle, a été retrouvé affalé dans une ruelle où, selon la police, il avait été jeté d’une automobile. »]
Malgré la proximité géographique et temporelle de leurs origines, les sens « duper » et « assassiner » de « taken for a ride » ne sont pas liés entre eux.