Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « The sky’s the limit » ?
Certaines sources affirment que « The sky’s the limit » a été inventée par Cervantes dans Don Quichotte. Cela s’ajoute à la liste des idées fausses populaires sur les inventions attribuées à Cervantes : par exemple, « wild goose chase » et « don’t put all your eggs in one basket ». Ces expressions ont été introduites dans les premières traductions anglaises du Don Quichotte, que les savants considèrent aujourd’hui comme des paraphrases très libres de l’original. Aucune de ces expressions ne figure dans le texte original de Cervantes.
Les deux dernières expressions ci-dessus sont toutes les deux assez anciennes, datant du dix-septième siècle. « The sky’s the limit » est beaucoup plus récente. Elle est née à une époque d’optimisme et de progrès, aux États-Unis juste avant la Première Guerre mondiale. La citation la plus ancienne que j’ai pu trouver provient du journal new-yorkais The Syracuse Herald, septembre 1911 :
« Then good luck, and remember the sky’s the limit. » [Alors bonne chance, et souviens-toi que the sky’s the limit.]
Une version légèrement antérieure et modifiée de l’expression est apparue dans le journal américain The Stevens Point Daily Journal, en août 1899 :
« When the papers were arranged, the players got a new deck of cards, and there was not a word passed while the cards were being chuffled. The sky was to be the limit until the $50,000 was reached. » [Quand les papiers ont été arrangés, les joueurs ont reçu un nouveau jeu de cartes, et pas un mot n’a été prononcé pendant que les cartes étaient mélangées. The sky was to be the limit jusqu’à ce que les 50 000 dollars aient été atteints.]
L’adoption de l’expression a sans doute été influencée par l’invention de l’aéroplane. L’expression a été reprise et utilisée comme titre d’un film avec Fred Astaire et Joan Leslie à une autre période d’intérêt intense pour le vol motorisé, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, en 1943.