Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Run amok » ?
L’expression « run amok » est aujourd’hui synonyme de « devenir fou », mais elle avait à l’origine un sens bien plus précis.
Le terme trouve son origine en Asie du Sud-Est, où « amok » (aussi orthographié amuk, amuck ou amuco) désignait « une rage ou une frénésie meurtrière ». Ce mot vient de l’état d’esprit des Amuco, une classe de guerriers « tout ou rien » employés dans les luttes de pouvoir locales à Java et en Malaisie. Ils croyaient que les guerriers tombés au combat devenaient les favoris des dieux, tandis qu’une mission ratée était punie par le déshonneur et la mort. Sans surprise, les guerriers Amuco n’avaient donc rien à perdre et leurs attaques étaient d’une frénésie maniaque. Cela est évoqué pour la première fois dans le texte de 1516 Barbosa, traduit par Stanley en 1866 :
“There are some of them [the Javanese] who go out into the streets, and kill as many persons as they meet. These are called Amuco.” [« Il y en a parmi eux [les Javanais] qui sortent dans les rues et tuent autant de personnes qu’ils en rencontrent. On les appelle des Amuco. »]
Le capitaine James Cook, dans le récit de ses voyages dans cette région du monde, Voyages, 1772, donne une définition explicite de « run amok » :
“To run amock is to get drunk with opium… to sally forth from the house, kill the person or persons supposed to have injured the Amock, and any other person that attempts to impede his passage.” [« Courir amok, c’est s’enivrer d’opium… sortir de sa maison, tuer la ou les personnes supposées avoir offensé l’Amock, ainsi que toute autre personne qui tenterait de lui barrer le passage. »]