Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « prim and proper » ?
Selon les étymologistes, le mot anglais « prim » a été utilisé à la fois comme verbe et comme adjectif. Il pourrait dériver du latin ou du français. On pense qu’il était déjà employé dès la fin du dix-septième siècle.
Le mot « prim » employé seul signifie « formel » ou « précis ». L’expression « prim and proper » se serait ensuite développée comme une manière plus emphatique de dire « prim ».
L’usage de l’expression « prim and proper » s’est beaucoup répandu au dix-neuvième siècle, notamment dans des classiques de la littérature. La célèbre romancière Charlotte Brontë a écrit plusieurs livres dans lesquels de nombreux personnages correspondent à l’expression « prim and proper » par leur apparence et leur comportement. Dans le roman « Jane Eyre », publié en 1847, par exemple, Blanche Ingram, l’institution de Lowood et Helen Burns peuvent être qualifiées de très prim and proper.
À cette époque, l’expression servait surtout à décrire des personnes bien élevées, observant les plus hauts niveaux de savoir-vivre, et adhérant à un idéal de normes sociales, de modestie et de retenue.
Quels sont quelques usages notables de l’expression « prim and proper » ?
Malgré ses accents presque victoriens, l’expression « prim and proper » reste très employée aujourd’hui. Par exemple, dans le film comme dans la série « Downton Abbey », le personnage de Lady Mary Crawley pourrait être qualifié de « prim and proper » en raison de son comportement et de son apparence très formels, entretenant une façade de perfection et un strict respect de l’étiquette sociale de l’époque.
De même, le personnage de « Mary Poppins », interprété par Julie Andrews dans le film éponyme, est souvent décrit comme « prim and proper » en raison de son apparence méticuleuse et de son comportement à la fois strict et bienveillant.
Plus récemment, le rappeur britannique Tinie Tempah a utilisé l’expression « prim and proper » dans son premier single, « Pass out », sorti en 2010.