Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Penny dreadful » ?
Les Penny Dreadfuls étaient bel et bien des magazines de l’époque victorienne. Et oui, ils coûtaient un penny, et les histoires qu’ils publiaient étaient effectivement assez épouvantables.
« Penny dreadful » est une expression aujourd’hui datée, qui ne s’applique plus vraiment à des publications modernes, ne serait-ce que parce qu’on ne trouve plus de magazines vendus pour un penny.
L’expression est américaine et est apparue à la fin du 19e siècle comme terme péjoratif désignant les nombreux magazines criminels bon marché proposant des intrigues mal écrites et rebattues. Les classes dirigeantes critiquaient le temps que les classes populaires y consacraient, comme l’illustre ce commentaire de la North American Review, 1861 :
They can read the ‘penny dreadful’, but they cannot darn their stockings or mend their shoes. (Ils savent lire le « penny dreadful », mais ils ne savent ni repriser leurs bas ni réparer leurs chaussures.)
Le terme a récemment été repris comme titre d’une série télévisée dramatique britannico-américaine populaire.