Quelle est l'origine de cette expression ?
Il existait une rivalité bon enfant entre les soldats américains (GIs) stationnés en Grande-Bretagne avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et la population britannique. Les GIs avaient leur propre réplique, qualifiant les Britanniques de « underpaid, undersexed and under Eisenhower » (sous-payés, sous-sexués et sous les ordres d’Eisenhower).
Les conditions de vie étaient rudes en Grande-Bretagne au début des années 1940, et l’expression traduisait aussi un malaise sous-jacent, en particulier chez les hommes britanniques, qui voyaient d’un mauvais œil l’attrait exercé par les GIs, avec leurs réserves de bas nylon et de cigarettes, sur les femmes britanniques. L’artiste anglaise Beryl Cook, alors adolescente, fit plus tard cette remarque lors d’une interview radiodiffusée : « la nourriture était rare, mais nous arrondissions nos revenus par un peu de racolage improvisé avec les GIs, nous le faisions toutes ». [« food was scarce, but we supplemented our income by a little impromptu whoring with the GIs, we all did it »]. Ce qu’elle entendait exactement par « racolage » n’est pas clair, et il pourrait simplement s’agir d’un flirt échangé contre des bas et du chocolat. D’ailleurs, beaucoup de ces liaisons étaient de véritables histoires d’amour plutôt que des transactions commerciales, comme en témoignent les milliers de mariages entre soldats américains et femmes britanniques (les « GI brides »).
L’expression fut également employée en Australie, dans un contexte similaire, bien que ses occurrences dans la presse australienne soient postérieures à celles relevées en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Quelle est l’origine de l’expression « Oversexed, overpaid and over here » ?
L’expression fut popularisée par Tommy Trinder (1909-1989), un comédien anglais très connu et apprécié (photographié ici avec Phil Silvers). Sa version, qu’il contribua à faire connaître largement mais qu’il n’a probablement pas inventée lui-même, était « overpaid, overfed, oversexed and over here » (trop payés, trop nourris, trop sexués et trop présents). D’autres variantes circulaient aussi à l’époque, comme « oversexed, overpaid and overbearing » (trop sexués, trop payés et trop arrogants).
Chose curieuse, alors qu’il n’existait sans doute pas une seule personne de plus de dix ans en Grande-Bretagne à la fin de la guerre qui ne connaisse pas cette expression, on la retrouve très rarement à l’écrit. La citation la plus ancienne que j’ai pu trouver figure dans un journal américain, The Miami Daily News, en avril 1944 :
In London the story is being told of an American official who was anxious to discover the nature of the British complaints against the American soldiers based there. He finally asked one Britisher: “What do you think is wrong with the American soldiers?” The Britisher answered: “Well, they’re overdressed, they’re overpaid, they’re oversexed, and they’re over here.”
[À Londres circule l’histoire d’un fonctionnaire américain désireux de comprendre la nature des griefs britanniques envers les soldats américains stationnés là-bas. Il finit par demander à un Britannique : « Que pensez-vous qu’il ne va pas chez les soldats américains ? » Le Britannique répondit : « Eh bien, ils sont trop habillés, trop payés, trop sexués, et trop présents ici. »]
Étant donné que l’expression est d’origine britannique, elle devait déjà circuler là-bas avant de traverser l’Atlantique. Cela ne peut cependant pas remonter à beaucoup plus tôt, puisque les États-Unis ne sont entrés en guerre en Europe qu’en 1943.