Quelle est l'origine de cette expression ?
D’où vient l’expression « on the pig’s back » ?
S’il est une expression indéniablement irlandaise, c’est bien celle-ci. « On the pig’s back » est une traduction littérale de l’irlandais « ar mhuin na muice », employé familièrement pour signifier « être à l’aise » ou « avoir de la chance ». Cette version irlandaise est attestée depuis le XVIIe siècle, et sa traduction anglaise est utilisée depuis le XIXe siècle. On la trouve par exemple dans le journal néo-zélandais The West Coast Times, en août 1890 :
If one third of the yarns about the size and quantity of the mica deposit in the district have any foundation in fact the Greymouth syndicates are on the pig’s back.
[Si le tiers des racontars sur la taille et la quantité du gisement de mica de la région a le moindre fondement, les syndicats de Greymouth sont on the pig’s back.]
… et, du côté irlandais, dans la pièce de John Whitbread Lord Edward, de 1894 :
“Begorra he’s on the pig’s back this time.”
[Begorra, cette fois-ci il est on the pig’s back.]
L’idée de chevaucher le dos d’un cochon mène inévitablement à piggyback. Ce terme, du moins dans sa forme originelle, est antérieur à « on the pig’s back », ainsi qu’à l’expression apparemment apparentée high on the hog, et ces trois expressions partagent toutes une connotation de plaisir ou de prospérité. Pourtant, je n’ai trouvé aucun lien véritable entre elles. De nombreuses expressions et proverbes anglais évoquent le cochon, sans doute parce que les Anglais ont, au fil des siècles, entretenu un contact étroit avec cet animal. La ressemblance entre ces trois expressions semble donc purement fortuite.