Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « nosy parker » ?
Dès qu’une expression contient un mot qui pourrait être un nom de personne, il est naturel de chercher à identifier l’individu en question. Cette quête aboutit parfois, comme pour Hobson’s choice et Sweet Fanny Adams par exemple. Mais le plus souvent, comme pour « as happy as Larry » ou « Mickey Finn », c’est une wild goose chase, une chasse au dahu.
La personne le plus souvent associée à l’expression « nosy parker » est Matthew Parker, archevêque de Canterbury de 1559 à 1575. Dans une tentative systématique d’obtenir un compte rendu détaillé des qualifications et des activités du clergé, il ordonna plusieurs enquêtes impopulaires. Ce fait, ajouté au nez remarquablement proéminent du bon archevêque, aurait pu suffire à ce que ses contemporains le surnomment « nosy Parker ». Le problème, c’est que ses contemporains n’ont rien fait de tel.
L’expression « nosy parker » date de la fin du XIXe siècle. La romancière victorienne populaire Mary Elizabeth Braddon dirigeait alors le Belgravia Magazine, et « nosey parker » y apparaît dans le numéro de mai 1890, ce qui semble être le premier exemple imprimé de l’expression :
You’re a asking’ too many questions for me, there’s too much of Mr. Nosey Parker about you, an’ I’d ‘ave you to know as I’m a laidee.
[Vous me posez trop de questions, il y a trop de « Monsieur Nosey Parker » en vous, et je vous ferai savoir que je suis une dame.]
Au XVIIe siècle, « nosey » désignait simplement quelqu’un ayant un grand nez (bien que l’archevêque Parker semble avoir échappé à ce sort). On en trouve un exemple précoce dans la traduction de 1620 par Thomas Shelton du Don Quichotte de Cervantès :
The Story leaves them, to tell who was the Knight of the Glasses and his nosier Squire.
[L’histoire les quitte, pour raconter qui était le chevalier des Glaces et son écuyer au plus grand nez.]
Le mot commença à signifier « curieux » vers le début du XIXe siècle. La satire de Robert Montgomery, The Age Reviewed, 1828, en contient une référence dans ce sens :
The scyophantic [sic] gang / Whine through the kingdom with deceitful slang; / Till nasty, nosy gabble mouth’d for hire, / Puff their mean souls into Presumption’s fire.
[La bande sycophante geint à travers le royaume avec un jargon trompeur, jusqu’à ce que leur vilain babillage curieux, débité pour de l’argent, souffle leurs âmes mesquines dans le feu de la Présomption.]
Avant que « nosy parker » ne soit forgée, un « parker » était simplement un gardien de parc. Les gardiens de parc avaient sans doute de nombreuses occasions d’épier les couples en train de flirter, et certains, comme le lexicographe Eric Partridge, ont émis l’hypothèse que ce serait là l’origine du terme. Ce genre d’espionnage a probablement bien existé, et c’est aujourd’hui un passe-temps si répandu qu’on lui a donné un nom, le dogging. Mais rien ne prouve véritablement un lien entre ces gardiens de parc indiscrets et les « nosy parkers ».
Le premier « Nosy Parker » a-t-il été une personne réelle, et si oui, qui ? On ne le sait pas. Ce qui est certain, c’est que l’hypothèse optimiste selon laquelle il s’agirait de Parker, le majordome au nez crochu de la série de marionnettes Thunderbirds des années 1960, peut être écartée.
Il est bien plus probable que l’expression fasse allusion aux personnes excessivement curieuses qui « fourrent leur nez » dans les affaires d’autrui. Cette même image a probablement inspiré la création de l’expression néo-zélandaise et australienne plus récente et plus imagée ayant le même sens, « sticky beak ». Quant au rôle exact de « parker » dans tout cela, cela reste un mystère.