Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Nip and tuck » ?
Le sens de « résultat serré » de cette expression est apparu au XIXe siècle. On comprend aisément pourquoi elle a ensuite été récupérée comme nom de la petite chirurgie esthétique de « raffermissement de la peau » : nip (pincer) et tuck (replier) évoquent assez bien ce que l’on imagine être fait lors d’une telle intervention. Ce nom a commencé à être utilisé dans les années 1970, et la référence la plus ancienne que j’ai pu trouver dans ce contexte provient du Lethbridge Herald, janvier 1974 :
It’s top-to-toe cosmetic surgery [for Liz Taylor’s character] at an expensive European clinic to take the sag out of a failing marriage. Liz emerges porcelain pretty, accompanied by Keith Baxter playing Roddy McDowell (he’s had a bit of the nip and tuck at the clinic too).
[C’est de la chirurgie esthétique de la tête aux pieds (pour le personnage de Liz Taylor) dans une clinique européenne coûteuse, afin de faire disparaître l’affaissement d’un mariage qui bat de l’aile. Liz en ressort d’une beauté de porcelaine, accompagnée de Keith Baxter dans le rôle de Roddy McDowell (lui aussi a eu droit à un peu de nip and tuck à la clinique).]
L’usage plus ancien est un peu plus difficile à comprendre, car le lien entre les mots « nip » et « tuck » et le sens de « résultat serré » n’est pas évident. Il existe une expression antérieure, « rip and tuck », qui a un sens différent, proche de « fast and loose » (agir de façon imprévisible). Il est difficile d’imaginer que les deux expressions soient totalement sans rapport. « Rip and tuck » apparaît pour la première fois dans Westward Ho ! de James Kirke Paulding, 1832 :
“There we were at rip and tuck, up one tree and down another.”
[« Nous étions là, en plein rip and tuck, montant un arbre puis un autre. »]
La première occurrence connue de « nip and tuck » provient de l’Arkansas Times and Advocate, août 1838 :
“It will be a close race in this county - Tully and Cummins, nip and tuck; and I don’t know which will have it.”
[« Ce sera une course serrée dans ce comté, Tully et Cummins, nip and tuck, et je ne sais pas qui l’emportera. »]
Pourquoi « nip » et pourquoi « tuck » ? Ces deux mots ont plusieurs sens, mais aucun ne renvoie directement à l’idée d’une course ou d’un résultat serré. L’expression ressemble un peu à « neck and neck », qui a pratiquement la même signification. Il est possible, mais je l’admets, purement spéculatif, que « nip and tuck » soit une déformation volontaire de « neck and neck ». À part cela, je manque d’idées.