Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Nasty, brutish and short » ?
« Nasty, brutish and short » est une citation tirée du Léviathan de Thomas Hobbes, publié en 1651, et non le nom d’un cabinet d’avocats particulièrement désagréables comme certains plaisantins l’ont suggéré.
La citation complète est encore moins réjouissante : « solitary, poor, nasty, brutish, and short » (« solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte »). Hobbes y décrit l’état naturel de l’humanité, c’est à dire la condition qui prévalait avant la formation d’un gouvernement central, comme une « guerre de chacun contre chacun ». Dans l’ouvrage, il expose les « inconvénients » d’un tel état de guerre :
« Whatsoever therefore is consequent to a time of Warre, where every man is Enemy to every man; the same is consequent to the time, wherein men live without other security, than what their own strength, and their own invention shall furnish them withall. In such condition, there is no place for Industry; because the fruit thereof is uncertain; and consequently no Culture of the Earth; no Navigation, nor use of the commodities that may be imported by Sea; no commodious Building; no Instruments of moving, and removing such things as require much force; no Knowledge of the face of the Earth; no account of Time; no Arts; no Letters; no Society; and which is worst of all, continuall feare, and danger of violent death; And the life of man, solitary, poore, nasty, brutish, and short. »
[Tout ce qui découle d’un temps de guerre découle aussi du temps où les hommes vivent sans autre sécurité que leur propre force et leur propre ingéniosité. Dans une telle condition, point d’industrie, de culture, de navigation, de bâtiments, ni de connaissance du monde, du temps, des arts, des lettres ou de la société ; et, pire que tout, une peur continuelle de mort violente. Et la vie de l’homme est solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte.]
En 1998, l’humoriste britannique Jo Brand a repris l’expression « nasty, brutish and short » pour décrire l’humoriste conservateur de petite taille Jim Davidson, qui avait soutenu Margaret Thatcher à une époque où presque tous les autres comiques britanniques s’y refusaient.