Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Kiss me Hardy » ?
Nelson, le plus grand héros naval de l’Angleterre, mourut à la bataille de Trafalgar, le 21 octobre 1805. Il fut touché par une balle de mousquet tirée depuis un navire français vers 13h15 et mourut sous le pont vers 16h30. Son corps fut conservé dans un tonneau de brandy.
Ces détails sont importants pour tenter d’authentifier si Nelson a réellement prononcé ces mots. Le meilleur argument en faveur de leur authenticité tient au fait que les circonstances entourant la mort de Nelson furent observées de très près par plusieurs personnes, toutes ayant un intérêt intense pour l’événement.
Il existe au moins trois témoignages oculaires rapportant que Nelson a demandé à Hardy de l’embrasser. Les mots exacts n’ont pas été consignés mot pour mot, mais « kiss me Hardy » ne peut guère s’éloigner de la réalité.
Les témoins, William Beatty, l’aumônier Alexander Scott et Walter Burke, apparaissent dans le tableau d’Arthur Devis, Death of Nelson. Vu l’importance de Nelson comme figure historique et héroïque, il existe de nombreux tableaux intitulés Death of Nelson. Devis avait toutefois l’avantage d’avoir été présent à bord du Victory lors de l’événement, et l’on peut donc considérer son tableau comme une représentation fidèle de la mort de Nelson.
Selon les récits de l’époque, les derniers mots de Nelson furent :
“Take care of my dear Lady Hamilton, Hardy, take care of poor Lady Hamilton”. He paused then said very faintly, “Kiss me, Hardy”. This, Hardy did, on the cheek. Nelson then said, “Now I am satisfied. Thank God I have done my duty”. [« Prenez soin de ma chère Lady Hamilton, Hardy, prenez soin de la pauvre Lady Hamilton ». Il marqua une pause puis dit très faiblement : « Embrassez-moi, Hardy ». Ce que Hardy fit, sur la joue. Nelson dit alors : « Maintenant je suis satisfait. Dieu merci, j’ai fait mon devoir ».]
La version ultérieure, selon laquelle les derniers mots de Nelson auraient été « Kismet [le destin] Hardy », n’est étayée par aucune preuve contemporaine. En réalité, le mot « kismet » n’est attesté en anglais avec le sens de destin qu’à partir de 1830, soit un quart de siècle après la mort de Nelson. Cette version euphémique est considérée comme une invention tardive, destinée à éviter l’embarras en dissimulant l’imagerie prétendument homoérotique de deux hommes s’embrassant. Une précaution mal fondée, notamment parce que les baisers platoniques entre hommes lors de moments de forte émotion n’étaient pas perçus ainsi dans l’Angleterre du XIXe siècle.