Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Itty-bitty » ?
Cette expression redoublée fait partie des nombreux termes de la langue enfantine désignant la petitesse :
Teensy-weensy - années 1850, États-Unis. Teeny-weeny - années 1860, Royaume-Uni. Eeny-weeny - années 1870, Royaume-Uni. Itsy-bitsy - années 1890, États-Unis. Incy-wincy - années 1920, États-Unis.
et ainsi de suite.
Le plus ancien exemple connu à l’écrit se trouve dans le journal Arkansas Banner, en avril 1849, dans ce qui semble être une annonce de naissance pour le moins insolite :
« Immense boy! - none of your little teeny itty bitty twitty dosey posy dolls; but a whopping fellow. » [« Un garçon immense ! Pas une de ces petites poupées toutes teeny itty bitty twitty dosey posy, mais un solide gaillard. »]
Étant donné qu’Itty-bitty précède, à notre connaissance actuelle, toutes les autres variantes, on peut dire que c’est la forme originelle que ces variantes ont ensuite copiée.
Les variantes itsy-bitsy et incy-wincy ont, elles, servi une fin bien précise. Itsy-Bitsy Spider et, au Royaume-Uni et en Australie, Incy-Wincy Spider, sont des comptines pour enfants datant respectivement des années 1910 et 1930 :
« The itsy bitsy spider crawled up the water spout. / Down came the rain, and washed the spider out. / Out came the sun, and dried up all the rain, / and the itsy bitsy spider went up the spout again. » [« La petite araignée itsy bitsy grimpa le long de la gouttière. / La pluie tomba et emporta l’araignée. / Le soleil sortit et sécha toute la pluie, / et la petite araignée itsy bitsy remonta la gouttière. »]
Itsy-bitsy a également connu la célébrité grâce à la chanson à succès de Brian Hyland de 1960, Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polkadot Bikini :
« She was afraid to come out of the locker / She was as nervous as she could be / (…) / It was an itsy bitsy teenie weenie yellow polka dot bikini / That she wore for the first time today. » [« Elle avait peur de sortir de sa cabine / Elle était aussi nerveuse que possible / (…) / C’était un itsy bitsy teenie weenie bikini jaune à pois / Qu’elle portait pour la première fois aujourd’hui. »]
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