Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « In a trice » ?
Le mot « trice » n’est plus guère utilisé de nos jours, mais grâce à notre connaissance de l’expression « in a trice », on comprend facilement qu’elle signifie « en très peu de temps ». C’est d’ailleurs pratiquement le seul endroit où l’on rencontre encore ce mot aujourd’hui. Pourtant, « en très peu de temps » n’était pas le sens premier de « trice » : il avait une signification plus précise, « d’un seul coup de traction ». Ce sens dérive du nom donné, au XIVe siècle, à un guindeau ou une poulie de marine (orthographié diversement « tryse », « tryce », « trise » ou « trice »), d’où l’idée d’un « seul coup ».
L’expression fut consignée pour la première fois au XVe siècle, sous la forme « at a trice » ; on la trouve par exemple dans le poème The lyfe of Ipomydon, en 1440 :
The howndis… Pluckid downe dere all at a tryse. [Les chiens… abattirent des cerfs en un instant]
La première occurrence de la version « in a trice » se trouve dans les Poetical Works de John Skelton, en 1508 :
To tell you what conceyte I had than in a tryce, The matter were to nyse. [Vous dire quelle idée j’ai eue alors en un instant, l’affaire serait trop délicate]