Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Hurly-burly » ?
« Hurly-burly » est l’une des plus anciennes expressions à redoublement de la langue anglaise. Comme elle date d’une époque où l’orthographe anglaise n’était pas encore standardisée, elle a connu au fil du temps de nombreuses graphies différentes :
- Whorlle bourlle : moyen anglais
- Hurley burley, howrley burlei, horl(e)y borl(e)y, hurly burle, hurlei burley, whorle borle, whourliburly : XVIe siècle
- Hurli(e) burli(e), -ly(e), -ley : XVIe-XVIIe siècles
L’expression hurling-burling date également du moyen anglais. Il semble probable qu’elle et « hurly-burly » ne soient en réalité qu’une seule et même expression : elles ont assurément le même sens, celui de « conflit » ou de « tumulte ».
Hurling et hurly dérivent tous deux du verbe hurl, qui signifie lancer avec vigueur.
Comme beaucoup d’expressions à redoublement, ces deux formulations commencent par un mot doté d’un sens connu, auquel s’ajoute un second mot rimant, dénué de signification propre, destiné à renforcer l’expression.
Parmi les premiers exemples de ces expressions, tous deux en moyen anglais, on trouve une traduction datée d’environ 1533 de l’histoire du roi Arthur, Arthur of Brytayn :
Than the archbysshop answered hym agayne right sharplye, and so there began muche hurlynge and burlynge in the courte. [Alors l’archevêque lui répondit très vivement, et c’est ainsi que commença un grand tumulte et une grande agitation à la cour.]
Et le premier emploi que je connaisse de la graphie actuelle « hurly-burly » se trouve dans le texte d’Érasme The Despisyng of the Worlde, 1532 :
My mynde is to withdrawe the from the hurly burly and busynesse of the worlde. [Mon intention est de te détourner du tumulte et de l’agitation du monde.]
Hurling est aussi le nom d’un jeu de balle, autrefois pratiqué en Cornouailles et encore très répandu en Irlande aujourd’hui. Pour se faire une idée concrète de ce qu’est un hurly-burly, on ne saurait mieux faire que de regarder une partie de hurling.