Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Hey presto » ?
« Hey presto », ainsi que sa variante américaine « presto chango », sont toutes deux formées comme des intensifications du mot presto.
Avant que l’une ou l’autre expression ne soit inventée, les prestidigitateurs et autres artistes de scène disaient simplement « presto ! » pour attirer l’attention sur l’aboutissement d’un tour.
Presto est un mot italien signifiant « rapidement », employé en Angleterre en ce sens dès le XIIIe siècle. Il fut ensuite adopté par les magiciens comme une exclamation impliquant l’idée de « tout à coup ». Un exemple ancien de cet usage se trouve dans la pièce Beggar’s Bush, de l’écrivain anglais Francis Beaumont :
Here are three balls, These balls shall be three bullets, One, two, and three: ascentibus, malentibus. Presto, be gone: they are vanish’d
[Voici trois boules, ces boules seront trois balles, une, deux et trois : ascentibus, malentibus. Presto, disparaissez : elles se sont volatilisées]
La date de rédaction de ce texte est inconnue, car il ne fut publié et joué que plusieurs années plus tard. Beaumont étant mort en 1616, l’œuvre lui est nécessairement antérieure.
« Hey presto » commença à désigner des tours de magie au XVIIIe siècle. L’écrivain anglais Henry Fielding l’employa en 1732 dans sa farce The Lottery :
The Hammer goes down, Hey Presto! be gone, And up comes the Twenty Pound.
[Le marteau s’abat, Hey Presto ! disparaissez, et voici que surgissent les vingt livres.]