Quelle est l'origine de cette expression ?
Gyp s’écrit parfois jip. Une « gyp pain » ou « jip pain » peut désigner un mal désagréable mais bénin, qu’on décrit souvent comme « a bit of gyp/jip » (« un petit bobo »). Mais cela peut aussi être une douleur sévère et persistante, comme dans « that hip replacement is giving me gyp/jip » (« cette prothèse de hanche me fait souffrir »).
Quelle est l’origine de l’expression ‘Giving me gyp’ ?
Outre ses deux orthographes, le mot gyp a deux sens distincts. Le premier est celui de la « douleur », évoqué ci-dessus, tel qu’utilisé dans « giving me gyp/jip ».
Le second signifie « escroquer, arnaquer ». Ce sens de gyp est apparu aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Il dériverait probablement de Gypsy (« gitan ») ou d’Egyptian (« égyptien »), employé comme une insulte raciale.
Pour ajouter à la confusion, « gyp » sert aussi aux États-Unis à désigner une chienne, un usage qui, lui, dérive bien de Gypsy.
C’est ici le sens « douleur » de gyp ou jip qui nous intéresse, un usage presque exclusivement britannique.
L’expression « it’s giving me gyp » a commencé à être utilisée au Royaume-Uni dans les années 1950. Voici un exemple ancien tiré du journal londonien The Sketch, juin 1954 :
My sciatica has been giving me gyp.
[Ma sciatique m’a fait souffrir.]
Il semble probable que ce sens douloureux de « gyp » ou « jip » se soit formé à partir d’une expression plus ancienne : « gyppy tummy ».
« Gyppy » ou « Gippy » a commencé à être employé par les Britanniques dans les années 1890, lorsque les forces de Lord Kitchener occupaient l’Égypte, comme terme argotique péjoratif désignant un Égyptien local.
Plus tard, quand les forces britanniques sont retournées en Égypte pendant la Seconde Guerre mondiale, l’expression « gippy tummy » a été forgée. C’était la variante égyptienne des nombreuses expressions désignant la diarrhée chronique dont souffrent les voyageurs dans les pays chauds, telles que Delhi belly, the Rangoon runs, the Aztec two-step, et bien d’autres.
La citation la plus ancienne que j’ai pu trouver dans la presse écrite vient en fait d’un journal américain, bien qu’elle concerne une Anglaise voyageant en Égypte. Elle est tirée du journal texan The Paris News, juillet 1939 :
Coleman’s wife was unfortunate to contract “Gippy tummy,” as dysentery is called in Egypt.
[L’épouse de Coleman a eu la malchance de contracter la « gippy tummy », nom donné à la dysenterie en Égypte.]
Ainsi, la douleur connue sous le nom de « gyp » ou « jip » a débuté sa vie linguistique en Égypte, probablement pliée en deux au-dessus des toilettes.