Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « as fine as frog’s hair » ?
Cette comparaison est américaine et remonte au milieu du XIXe siècle. Le Diary de C. Davis, publié en 1865, contient cette entrée :
“I have a better flow of spirits this morning, and, in fact, feel as fine as frog’s hair, as Potso used to say.” [« J’ai un meilleur moral ce matin et, en fait, je me sens as fine as frog’s hair, comme disait Potso. »]
L’allusion aux poils d’une grenouille renvoie clairement au sens « fin, étroit » de l’expression. Or, à l’évidence, les grenouilles (la plupart d’entre elles) n’ont pas de poils, et cette référence ironique à leur absence vise justement à souligner l’effet recherché. Cela rappelle la comparaison britannique « as rare as rocking-horse s**t », c’est à dire quelque chose d’inexistant.
Il existe en réalité une espèce de grenouille poilue.
Les Britanniques possèdent aussi une expression vulgaire apparentée, qui pousse plus loin encore l’idée de petitesse : « as small as the hairs on a gnat’s bollock ».
La citation ci-dessus joue sur le double sens du mot « fine », qui signifie ici « excellent, en pleine forme ».
Il existe une variante moins connue, originaire du sud des États-Unis : « as slippery as frog hair ». Elle désigne l’argent, en particulier celui récemment acquis. On la trouve par exemple dans le magazine Time de février 1974 :
“Disturbingly, many of the plaque owners were contractors or architects who stood to benefit from making political contributions - frog hair, as such funds are known… because, as old Sooners [Settlers who jumped the gun and arrived too soon to a claim] say, new money feels ‘as slippery as frog’s hair’.” [« De façon troublante, nombre de détenteurs de plaques étaient des entrepreneurs ou des architectes susceptibles de tirer profit de leurs contributions politiques, du frog hair, comme on appelle ces fonds… car, comme le disent les vieux Sooners [colons qui s’étaient précipités trop tôt sur une concession], l’argent neuf est ‘as slippery as frog’s hair’. »]
Voir d’autres comparaisons en « as x as y ».