Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Double Entendre » ?
« Double entendre » est un nom bien trouvé pour une expression censée véhiculer l’ambiguïté, puisque sa propre origine est douteuse. Elle prétend être une expression française alors que, dans l’esprit des Anglais du XVIIe siècle qui l’ont forgée, tout ce qui était français paraissait inévitablement licencieux. En réalité, l’expression française pour « double sens » était alors « double entente », et plus récemment « double sens ». « Double entendre » fut inventée par le dramaturge anglais John Dryden dans sa comédie de 1673, Marriage a-la-Mode :
Foible, Chagrin, Grimace, Embarrasse, Double entendre, Equivoque.
(Faiblesse, chagrin, grimace, embarras, double entendre, équivoque.)
C’est en effet en Angleterre que les « double entendres » sont le plus tendrement appréciées, autant aujourd’hui que par le passé. Peut-être parce que les habitants préfèrent dissimuler les allusions sexuelles sous un voile de respectabilité, ou parce que ces jeux de mots sont fondamentalement ironiques, et que personne n’apprécie l’ironie comique comme les Anglais. S’il existe un sens de l’humour collectif proprement anglais, les jeux de mots grivois et gentiment osés des cartes postales balnéaires, des comédiens radiophoniques et des comédies d’Ealing en constituent un candidat sérieux.
Les exemples de « double entendres » sont innombrables dans la langue anglaise.