Quelle est l'origine de cette expression ?
D’où vient l’expression « dock your pay » ?
On peut amarrer un navire, et de nos jours on amarre aussi des vaisseaux spatiaux, des ordinateurs ou des téléphones. Ce sens de « dock » signifie « assembler, en amenant vers un point d’ancrage ou de repos ». Le fait de retenir une partie du salaire, exprimé par « dock your pay », relève d’une origine tout à fait différente. Cela se rattache au vieil anglais « dock », qui signifie « couper court, en particulier les poils ou la queue d’un animal », pratique encore courante aujourd’hui chez les éleveurs de chiens et de chevaux. Cette forme du mot remonte au moins au XIVe siècle, lorsque Geoffrey Chaucer l’employait dans Le Conte de l’intendant, tiré du Prologue général des Contes de Canterbury, vers 1386 :
His heer was by his erys ful round yshorn;
His top was dokked lyk a preest biforn[Ses cheveux étaient coupés tout ronds au niveau des oreilles ; le sommet de sa tête était tondu comme celui d’un prêtre.]
Cet usage de « dock » n’a rien à voir avec les navires.
Pendant plusieurs siècles, « docking » fut employé de manière générale pour signifier « couper court », avant d’être associé spécifiquement à la retenue d’un paiement. Cet usage remonte à la fin du XVIIIe siècle. On en trouve un exemple précoce dans les écrits de l’un des pères fondateurs des États-Unis, The Writings of James Madison : 1783-1787 :
They [Officers of the Eastern line] will not only be docked of their half-pay, but will run great hazard of being put off with regard to a great share of their other pay.
[Ils (les officiers de la ligne de l’Est) verront non seulement leur demi-solde amputée, mais courront aussi le grand risque de voir ajournée une bonne part de leur autre paie.]