Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Chock-a-block » ?
Cette expression est ancienne et d’origine maritime.
Chock :
L’origine du mot chock n’est pas entièrement claire, mais on pense qu’il vient de chock-full (ou choke-full), signifiant « plein à s’étouffer ». Cela remonte au XVe siècle et est cité dans Morte Arthur, vers 1400 :
“Charottez chokkefulle charegyde with golde.” [« Des chariots pleins à ras bord, chargés d’or. »]
Ce sens a ensuite servi à nommer les cales de bois utilisées pour immobiliser des objets mobiles, les chocks. Ces cales étaient employées sur les navires et sont mentionnées dans le dictionnaire de William Falconer, An Universal Dictionary of the Marine, 1769 :
“Chock, a sort of wedge used to confine a cask or other weighty body… when the ship is in motion.” [« Chock : sorte de cale servant à maintenir un tonneau ou tout autre objet lourd… lorsque le navire est en mouvement. »]
Block :
C’est ici que le monde maritime entre en jeu. Un block and tackle (palan) est un système de poulies utilisé sur les voiliers pour hisser les voiles. On pourrait penser que « chock-a-block » vient du fait de caler un bloc à l’aide d’une cale. Ce n’est apparemment pas le cas. L’expression décrit ce qui se produit lorsque le système est hissé au maximum : il n’y a plus de corde libre et les poulies se coincent l’une contre l’autre. Le roman de Frederick Chamier, The Life of a Sailor, 1832, en donne un usage figuré :
“Here my lads is another messmate…” - “What, another!” roared a ruddy-faced midshipman of about eighteen. “He must stow himself away, for we are chock-a-block here.” [« Voici les gars, un autre compagnon de bord… » - « Quoi, un autre ! » rugit un aspirant au visage rougeaud d’environ dix-huit ans. « Il devra se caser comme il peut, car nous sommes chock-a-block ici. »]
On pourrait s’attendre à trouver une référence à l’équipement du navire avant tout usage figuré, mais la plus ancienne que j’aie trouvée figure dans Two Years Before the Mast de Richard H. Dana Jr, 1840 :
“Hauling the reef-tackles chock-a-block.” [« Hisser les palans de ris à bloc. »]
« Chock-a-block » a aussi donné naissance à une version abrégée au XXe siècle, chocka (ou chocker). Il s’agit d’un argot militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale signifiant « excédé ou mécontent », comme le définit l’ouvrage de Hunt et Pringle, Service Slang, 1943 :
“Chocker, this is the sailor’s way of saying he is fed up or browned off.” [« Chocker, c’est la façon qu’a le marin de dire qu’il en a assez ou qu’il est furieux. »]
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