Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Cat burglar » ?
L’expression « Cat burglar » a d’abord été utilisée pour désigner un cambrioleur en particulier, actif à Streatham, à Londres, au tout début du XXe siècle.
Le London Daily News publia cet article en avril 1907 :
Known, on account of his climbing ability, as the “Cat Burglar,” Arthur Edward Young pleaded guilty at Newington Sessions yesterday to several acts of burglary in Streatham. The only burglar’s implement in his possession was a small table knife useful for pushing back window catches.
[Connu, en raison de son habileté à grimper, sous le nom de « Cat Burglar », Arthur Edward Young a plaidé coupable hier devant les Newington Sessions pour plusieurs cambriolages commis à Streatham. Le seul outil de cambrioleur trouvé en sa possession était un petit couteau de table, utile pour repousser les loquets de fenêtre.]
Le terme traversa presque aussitôt l’Atlantique grâce à la reprise de cette histoire par le Washington Post en mai 1907 :
“The cat burglar” is the newest aspirant for criminal notoriety. He is Arthur Edward Young, twenty three, and it is his cleverness at climbing that won for him the sobriquet. “The cat burglar” is caged in Worms Scrubs gaol.
[« The cat burglar » est le petit dernier des aspirants à la notoriété criminelle. Il s’agit d’Arthur Edward Young, vingt-trois ans, et c’est son habileté à grimper qui lui a valu ce surnom. « The cat burglar » est enfermé à la prison de Worms Scrubs. (Par quoi ils devaient entendre la prison de Wormwood Scrubs.)]
Il est à peu près certain que Young fut la première personne à être ainsi surnommée. Dans les articles cités, il n’est pas appelé « un cat burglar » mais « le cat burglar » : il n’y en avait alors aucun autre.
Les recherches sur l’expression « cat burglar » avant 1907 ne donnent que de rares résultats, tous relatifs à des histoires de personnes ayant volé un chat, ou de chats eux-mêmes désignés comme coupables d’une disparition.