Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Bodice ripper » ?
Les romans du genre « Bodice ripper » doivent beaucoup, dans leur style, à des romancières romantiques anglaises comme Jane Austen et Emily Bronte. Pourtant, l’expression elle-même est américaine. La première mention imprimée provient du Chicago Tribune, en février 1978, dans une description de ce type d’écriture :
Publishers call them hot historicals, as opposed to either the virginal variety Barbara Cartland writes or to the bodice rippers “because that’s what usually happens to the heroines”.
[Les éditeurs les appellent des « historiques brûlants », par opposition soit à la variété virginale écrite par Barbara Cartland, soit aux « bodice rippers », « parce que c’est généralement ce qui arrive aux héroïnes ».]
L’expression s’est vite répandue et revient de nombreuses fois dans la presse américaine à partir de cette date. En voici un exemple précoce, dans un article consacré à la romancière alors émergente Danielle Steel, paru dans le Syracuse Herald Journal, à New York, en 1983 :
“I think of romance novels as kind of bodice rippers, Steel says.”
[« Je considère les romans à l’eau de rose comme une sorte de bodice rippers », dit Steel.]
Le genre connaît un succès commercial considérable, mais n’est guère pris au sérieux par la plupart des critiques littéraires. La majorité de ces romans sont jugés selon des critères bien plus basiques que les œuvres classiques d’Austen ou des sœurs Bronte. Les bodice rippers obéissent à une formule très stricte : l’intrigue met généralement en scène une héroïne vulnérable confrontée à un personnage masculin plus riche et plus puissant, qu’elle n’apprécie guère au départ. Plus tard, elle cède au désir et se jette dans ses bras. Cette formule exige que les livres soient épais et se lisent d’une traite, c’est-à-dire qu’un ressort de l’intrigue, souvent une scène de séduction, doive survenir à intervalles réguliers. Selon l’auteur ou la maison d’édition, les personnages principaux doivent presque toujours finir par se marier. Il est quasiment obligatoire que la couverture montre l’héroïne pâmée, à la poitrine généreuse.