Quelle est l'origine de cette expression ?
Cette seconde signification est la plus courante et se rapproche de « job done », de « et voilà, le tour est joué ! » ou encore de « bada-bing-bada-boom ». Ces dernières années, le simple mot « boom » a fini par véhiculer à peu près le même sens.
Quelle est l’origine de l’expression « Bish-bash-bosh » ?
Comme souvent avec les expressions à redoublement, il existe un mot source qui porte le sens principal, auquel viennent s’ajouter un ou plusieurs autres mots. Ces mots suivants n’ont pas besoin d’avoir un sens en eux-mêmes : ils sont là pour créer une rime, une répétition ou une allitération.
Dans « bish-bash-bosh », c’est « bash » qui porte le sens de « coups soudains et vigoureux ». « Bish » n’existait pas en tant que mot à part entière lorsque l’expression a été forgée. « Bosh », lui, a plusieurs significations, mais aucune ne correspond vraiment à cette expression, si ce n’est le sens récent de « chose accomplie soudainement et sans effort », qui n’est en réalité qu’une contraction de « bish-bash-bosh » et non sa source.
Les deux significations mentionnées plus haut découlent probablement de la même idée. On pourrait élargir le sens de l’expression ainsi : « les choses étaient comme ceci, puis soudain quelque chose s’est produit, et elles sont devenues comme cela ». Cela peut désigner une rafale de coups rapides tout comme n’importe quel autre événement soudain.
Les premiers exemples imprimés de « bish-bash-bosh » viennent des États-Unis et ne permettent pas de trancher clairement entre les deux sens. Le plus ancien que je connaisse provient du journal du Kansas The Daily Independent, en mai 1903, dans le compte rendu d’un débat opposant deux groupes d’étudiants :
While waiting the decision of the judges… a bunch of bright young ladies from the Philomathians cried out in loud tones: “Bish, bash, bosh, bish, bash, bosh, you old Athenians take it in your wash.”
[En attendant la décision des juges… un groupe de jeunes filles brillantes des Philomathians se mit à crier bien fort : « Bish, bash, bosh, bish, bash, bosh, vous les vieux Athéniens, prenez ça dans votre lessive. »]
[Note : il existe un exemple imprimé de « bish-bash-bosh » datant du début du XIXe siècle, dans un dictionnaire pour le moins étrange intitulé Etymologicon Universale, paru en 1811. Cet ouvrage repose sur la théorie fantaisiste selon laquelle seules les consonnes porteraient le sens des mots, les voyelles étant sans importance. Selon cette théorie, « bish », « bash » et « bosh » seraient tous un seul et même mot. Leur juxtaposition dans le livre semble relever du hasard et non d’un véritable usage de l’expression « bish-bash-bosh ».]
Après cet exemple de 1903, l’expression n’a guère été employée. On en trouve quelques occurrences, tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni. Dans les années 1960, au Royaume-Uni, elle apparaît avec le sens de « coups soudains », dans une description d’une technique d’escrime scénique.
Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que « bish-bash-bosh » commence à se répandre davantage. Au Royaume-Uni, cela tient à la formule fétiche de Loadsamoney, ce personnage de plâtrier yuppie et bruyant créé par Harry Enfield :
“Bish bash bosh, look at my dosh”
[« Bish bash bosh, regarde tout mon fric »]
L’expression a ensuite été adoptée en Grande-Bretagne avant de sembler repartir vers les États-Unis, cette fois avec le sens de « transformation rapide et sans effort ».