Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Be still, my beating heart » ?
« Beating heart » (cœur battant) désigne depuis longtemps une excitation qui coupe le souffle. John Dryden l’employait déjà en 1697 dans ce sens, dans The works of Virgil :
« When from the Goal they start, The Youthful Charioteers with beating Heart, Rush to the Race. » [Quand ils s’élancent du départ, les jeunes charretiers, le cœur battant, se précipitent dans la course.]
« My beating heart » était une formule courante chez les romanciers et poètes du XVIIIe siècle. On la trouve pour la première fois dans Tamerlane, a tragedy de Nicholas Rowe, en 1702 :
« My beating Heart Bounds with exulting motion. » [Mon cœur battant bondit d’un mouvement exalté.]
La citation la plus ancienne de la forme complète « be still, my beating heart » provient de Zelmane de William Mountfort, en 1705 :
« Ha! hold my Brain; be still my beating Heart. » [Ah ! tiens bon, ma raison ; calme-toi, mon cœur battant.]
L’expression, et la manière comique dont on la prononce aujourd’hui, ont été popularisées auprès d’un large public par l’opéra de Gilbert et Sullivan, HMS Pinafore, en 1878, où Ralph déclare son amour à Josephine avant qu’elle ne s’exclame en aparté :
Josephine: (Aside.) Oh, my heart, my beating heart! [Josephine : (À part.) Oh, mon cœur, mon cœur battant !]