Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « as straight as a die » ?
Cette comparaison peut sembler étrange quand on sait que « die » est le singulier de « dice » (dés), des objets qui n’ont rien de particulièrement droit. Elle prend tout son sens quand on comprend que « straight » signifie ici correct et sincère, plutôt que « as the crow flies » (en ligne droite).
L’expression est d’abord apparue sous la forme « as smooth as a die » (aussi lisse qu’un dé), faisant sans doute référence au poli de l’os dans lequel les dés étaient taillés. On en trouve trace dès le XVIe siècle, par exemple dans le Lesclarcissement de la langue françoyse de Jehan Palsgrave, 1530 :
« Make this borde as smothe as a dyce » [Rends cette planche aussi lisse qu’un dé]
Elle a évolué vers « as true as a die » (aussi vrai qu’un dé) au XVIIIe siècle, comme le montre John Gay dans Songs & Ball., New Song on New similes, 1732 :
« You’ll know me truer than a die. » [Tu me sauras plus vrai qu’un dé.]
Au XIXe siècle, elle avait pris la forme que nous connaissons aujourd’hui, « as straight as a die ». La première occurrence connue sous cette forme vient des États-Unis, dans The Janesville Gazette, avril 1871 :
« I’m a racing man and up to a thing or two: but am as straight as a die for honesty. » [Je suis un homme de courses et je connais deux ou trois choses, mais je suis honnête comme un dé.]
Malgré leur réputation de lissage, de vérité et de rectitude, les dés n’ont pas toujours été bien équilibrés. Les dés modernes sont désormais presque toujours fabriqués de sorte que les faces opposées totalisent sept, et dans un matériau à densité uniforme. Certains dés anciens, dits « truqués », étaient lestés pour favoriser certains chiffres, ou possédaient parfois plusieurs faces identiques.
Voir d’autres « comparaisons en x et y ».