Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « all for naught » ?
Dans l’expression « all for naught », le mot « naught » (ou « nought ») signifie « rien ». Selon les étymologistes, ce mot porte ce sens depuis le début du XVe siècle. Il provient du vieil anglais « nāwiht », qui signifie « rien », et que l’on peut rapprocher de mots similaires en vieux saxon (« neowiht »), en allemand (« nichts »), en vieux haut allemand et en néerlandais (« niets »).
Le mot « naught » fut occasionnellement employé par le célèbre dramaturge William Shakespeare (1564-1616), notamment dans les tragédies Roméo et Juliette et Othello.
Ainsi, lorsqu’on dit « all for naught », on veut simplement dire que tous les efforts fournis n’ont servi à rien et que rien n’a été gagné ni accompli.
Fait intéressant, au milieu du XVIe siècle, le mot « naught » fut également employé comme adjectif pour désigner ce qui était moralement mauvais ou méchant. C’est peut-être de là que vient le mot anglais « naughty », qui signifie « vilain » ou « coquin ».
Quels sont quelques usages notables de l’expression « all for naught » ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les discours de Winston Churchill reflétaient parfois les circonstances désespérées et la crainte que tous les efforts déployés contre les puissances de l’Axe soient « all for naught » [« tout cela pour rien »] si la victoire n’était pas obtenue.
De même, dans son discours de Gettysburg en 1863, Abraham Lincoln reconnaissait la possibilité que les sacrifices consentis pendant la guerre civile soient « all for naught » [« tout cela pour rien »] si l’Union ne l’emportait pas et si la démocratie elle-même venait à disparaître.