Quelle est l'origine de cette expression ?
Origine, la version courte
Ce slogan féministe a souvent été attribué à Gloria Steinem, mais il a en réalité été inventé par Irina Dunn en 1970.
Origine, l’histoire complète
« A woman needs a man like a fish needs a bicycle » est attribuée à Gloria Steinem, à l’activiste Flo (Florynce) Kennedy, ou à un auteur anonyme ayant peint ce slogan à l’université du Wisconsin en 1969.
Dans une lettre au magazine Time, à l’automne 2000, Gloria Steinem écrivait :
“In your note on my new and happy marital partnership with David Bale, you credit me with the witticism ‘A woman needs a man like a fish needs a bicycle.’ In fact, Irina Dunn, a distinguished Australian educator, journalist and politician, coined the phrase back in 1970 when she was a student at the University of Sydney. She paraphrased the philosopher who said, ‘Man needs God like fish needs a bicycle.’ Dunn deserves credit for creating such a popular and durable spoof of the old idea that women need men more than vice versa.”
[Dans une note sur mon mariage avec David Bale, vous m’attribuez le mot d’esprit « A woman needs a man like a fish needs a bicycle. » En fait, c’est Irina Dunn, éducatrice, journaliste et femme politique australienne, qui a inventé cette phrase en 1970 à l’université de Sydney. Elle paraphrasait un philosophe : « Man needs God like fish needs a bicycle. » Dunn mérite d’être reconnue pour cette parodie de l’idée que les femmes ont davantage besoin des hommes que l’inverse.]
Irina Dunn a confirmé cette version en janvier 2002 :
“Yes, indeed, I am the one Gloria referred to. I was paraphrasing from a phrase I read in a philosophical text I was reading for my Honours year in English Literature and Language in 1970. It was ‘A man needs God like a fish needs a bicycle’. My inspiration arose from being involved in the renascent women’s movement at the time, and from being a bit of a smart-arse. I scribbled the phrase on the backs of two toilet doors, would you believe, one at Sydney University where I was a student, and the other at Soren’s Wine Bar at Woolloomooloo, a seedy suburb in south Sydney. The doors, I have to add, were already favoured graffiti sites.”
[Oui, c’est bien de moi que parlait Gloria. Je paraphrasais une phrase lue dans un texte philosophique en 1970, pendant mon année d’Honours en littérature anglaise. Elle disait : « A man needs God like a fish needs a bicycle ». Mon inspiration venait de mon engagement dans le mouvement féministe de l’époque, et d’un certain goût pour l’impertinence. J’ai griffonné la phrase au dos de deux portes de toilettes, l’une à Sydney University, l’autre au Soren’s Wine Bar de Woolloomooloo, quartier miteux de Sydney, déjà couvertes de graffitis.]
Dunn reste modeste : le format « A a besoin de B comme C a besoin de D » était déjà courant aux États-Unis bien avant 1970, comme le montre cet exemple du Hartford Courant, décembre 1898 :
The place [Aragon, Spain] didn’t need an American consul any more than a cow needs a bicycle; for it had no trade with America, and no American tourist ever dreamed of stopping there.
[La ville [Aragon, Espagne] n’avait pas plus besoin d’un consul américain qu’une vache d’une bicyclette, car elle ne commerçait pas avec l’Amérique et n’attirait aucun touriste.]
Ou cet extrait du Detroit Free Press, octobre 1906 :
The house didn’t need a fire then any more than a horse needs a shave.
[La maison n’avait pas plus besoin de feu qu’un cheval de rasage.]