Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression ‘Chinless wonder’ ?
Les membres de l’aristocratie sont réputés présenter parfois de petites anomalies génétiques, comme un menton fuyant. Ce terme méprisant est souvent employé pour désigner des membres de la haute société britannique, et en particulier la famille royale. Il s’agit probablement d’une allusion voilée aux effets supposés de la consanguinité au sein de l’aristocratie, notamment celle de la maison de Windsor. Ce n’est en grande partie qu’une moquerie, mais elle s’appuie sur le fait que la reine Élisabeth II et son époux partageaient la même arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria, laquelle avait un menton plutôt fuyant, tout comme plusieurs de ses descendants.
Malgré tout cela, l’expression semble à l’origine être américaine. La première mention imprimée que l’on puisse trouver provient d’une bande dessinée « Mutt and Jeff » de Bud Fisher, parue dans le journal new-yorkais The Post-standard en avril 1910. Elle portait le titre suivant :
“Mutt starts barbering but doesn’t stay - Strange how that chinless wonder hates poor little Jeff.” [Mutt se met à faire le barbier mais ne reste pas, étrange comme ce « chinless wonder » déteste le pauvre petit Jeff.]
Cela ne donne aucune indication sur le sens de l’expression, pas plus que la bande dessinée elle-même. Le sens apparaît toutefois clairement suggéré dans un article du Fort Wayne Journal-Gazette de septembre 1918 :
“All you want is the Kaiser, ain’t it? queried one soldier to a group of friends. How will the crown prince do? Maybe the chinless wonder will make a good souvenir.” [Tout ce que vous voulez, c’est le Kaiser, n’est-ce pas ? demanda un soldat à un groupe d’amis. Et le prince héritier, ça irait ? Ce « chinless wonder » ferait peut-être un bon souvenir.]
Fait intéressant, ce passage renvoie lui aussi à la lignée de la reine Victoria : le Kaiser allemand et le prince héritier étaient respectivement son petit-fils et son arrière-petit-fils.