Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Tits up » ?
C’est une expression du XXe siècle, probablement d’origine militaire. On n’en trouve aucune trace écrite avant la Seconde Guerre mondiale. Certains ont suggéré qu’elle viendrait du comportement des indicateurs d’assiette des avions, qui s’inversent en cas de panne et affichent un « W » renversé rappelant une paire de seins. Rien ne vient vraiment étayer cette hypothèse, et il semble plus probable que l’expression soit simplement une variante vulgaire de la plus ancienne « belly-up », qui a le même sens.
« Belly-up » fait allusion aux poissons, qui flottent ainsi, le ventre en l’air, lorsqu’ils sont « dead in the water » (morts dans l’eau). Cette expression était connue aux États-Unis dès les années 1920, souvent associée à la faillite ou à d’autres désastres commerciaux ; par exemple, dans cet extrait des Letters de John Roderigo Dos Passos, 1920 :
“Labor’s belly up completely - The only hope is in the I.W.W.” [le mouvement des Industrial Workers of the World, dits les Wobblies]
[« Le travail est complètement ventre en l’air. Le seul espoir réside dans l’I.W.W. »]