Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « tired and emotional » ?
Le magazine satirique britannique Private Eye se moque de personnalités publiques depuis de nombreuses années et a, par conséquent, souvent été poursuivi pour diffamation. Dans les années 1960, le magazine avait besoin d’un moyen de signaler qu’une personne était ivrogne sans le dire explicitement, et la formule qu’il a choisie fut « tired and emotional » ; une expression que ses lecteurs ont appris à comprendre, mais qui n’était pas ouvertement diffamatoire. L’expression n’a peut-être pas été inventée par les rédacteurs de Private Eye, mais ils l’ont certainement popularisée.
L’usage le plus célèbre de cette expression, sous une forme légèrement modifiée, concernait le ministre travailliste George Brown. Un numéro de Private Eye de septembre 1967 contenait ce passage :
Mr. Brown has been tired and overwrought on many occasions.
[« Mr Brown a été fatigué et bouleversé à de nombreuses reprises. »]
Qu’ils aient utilisé « tired and overwrought » ou « tired and emotional », comme ce fut le cas plusieurs fois par la suite, ils disposaient d’une défense toute prête : l’expression était ambiguë. Ils pouvaient aussi souligner qu’elle était employée ailleurs sans aucune insinuation d’ivresse, comme dans cet extrait de l’Edinburgh Evening News de juin 1926 :
A small grey-haired woman with a tired and emotional voice.
[« Une petite femme aux cheveux gris, avec une voix fatiguée et émue. »]
« Tired and emotional » fait écho à un euphémisme similaire de l’âge d’or de Fleet Street : « unwell » (« indisposé »). Je pense qu’il y a peu de risque d’être poursuivi pour diffamation en écrivant que le journaliste Jeffrey Barnard était un ivrogne notoire. Chaque fois qu’il ne parvenait pas à livrer sa chronique habituelle dans le Spectator, l’euphémisme imprimé était « Jeffrey Barnard is unwell ».
Bien que je sois convaincu que Private Eye utilisait la forme « tired and emotional » dès les années 1960, je n’en trouve aucune trace explicite. Le premier exemple que j’ai pu trouver de cette expression figure dans le scénario de la comédie de la BBC de 1981, Yes Minister, écrite par Jonathan Lynn et Antony Jay :
Another paper’s headline was Hacker tired and emotional after embassy reception.
[« Le titre d’un autre journal était : Hacker fatigué et émotif après une réception à l’ambassade. »]