Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Survival of the fittest » ?
Cette expression est souvent attribuée à Charles Darwin et, bien qu’elle apparaisse dans la cinquième édition de son Origin of Species, en 1869, elle y est attribuée à Herbert Spencer :
“The expression often used by Mr. Herbert Spencer of the survival of the fittest is more accurate…” [« L’expression souvent employée par M. Herbert Spencer, la survie des plus aptes, est plus exacte… »]
Spencer avait publié The principles of biology en 1864. Il y employait deux fois l’expression « survival of the fittest » :
“This survival of the fittest, implies multiplication of the fittest.” [« Cette survie des plus aptes implique la multiplication des plus aptes. »]
“This survival of the fittest… is that which Mr. Darwin has called ‘natural selection, or the preservation of favoured races in the struggle for life’.” [« Cette survie des plus aptes… est ce que M. Darwin a appelé la « sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie ». »]
Par « fittest », Spencer et Darwin n’entendaient évidemment pas le sens courant actuel du mot, à savoir le plus entraîné et le plus vigoureux physiquement. Les « plus aptes » désignent ici les animaux les mieux adaptés à leur environnement, c’est à dire ceux qui possèdent les meilleures aptitudes pour survivre.