Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Angry young man » ?
L’expression a été appliquée le plus souvent au dramaturge John Osborne, et c’est à partir des commentaires sur sa pièce Look Back in Anger, jouée pour la première fois en 1956, qu’elle est devenue célèbre.
Ce n’était cependant pas sa première apparition. En 1941, l’écrivaine Rebecca West l’employait déjà dans son ouvrage Black lamb and grey falcon : the record of a journey through Yugoslavia in 1937 :
“Their [the Dalmatians] instinct is to brace themselves against any central authority as if it were their enemy. The angry young men run about shouting.” [« Leur [celui des Dalmates] instinct est de se dresser contre toute autorité centrale comme s’il s’agissait de leur ennemi. Les jeunes hommes en colère courent partout en criant. »]
Chez West, l’expression n’avait pas encore le sens précis qu’elle prendra dans les années 1950 : elle désignait simplement de jeunes hommes en colère, au sens littéral.
La pièce de John Osborne, Look Back in Anger, fut jouée pour la première fois en 1956. Le terme n’apparaît pas dans le texte lui-même, mais c’est dans les articles publiés après la représentation qu’il s’est répandu. En octobre 1957, George Fearon, attaché de presse du Royal Court Theatre, écrivit ceci dans le Daily Telegraph :
“I had read John Osborne’s play. When I met the author I ventured to prophesy that his generation would praise his play while mine would, in general, dislike it… ‘If this happens,’ I told him, ‘you would become known as the Angry Young Man.’ In fact, we decided then and there that henceforth he was to be known as that.” [« J’avais lu la pièce de John Osborne. En rencontrant l’auteur, je me suis risqué à prédire que sa génération apprécierait sa pièce tandis que la mienne, en général, ne l’aimerait pas… ‘Si cela arrive,’ lui ai-je dit, ‘vous deviendrez connu comme le Angry Young Man.’ En fait, nous avons décidé sur-le-champ que désormais il serait connu ainsi. »]